Casino’s in de VAE: Wat gebeurt er echt achter de schermen?

Er gebeurt veel in de Verenigde Arabische Emiraten als het gaat om casino ontwikkelingen. De meeste mensen hebben inmiddels wel gehoord van het grote nieuws: Ras Al Khaimah krijgt als eerste emiraat in de VAE een casino.

Het project wordt geleid door Wynn en is een enorme trekpleister voor investeerders en vastgoedkopers geworden. Maar wat velen niet weten, is dat dit nog maar het topje van de ijsberg is.

De stille beweging van MGM Grand

Terwijl iedereen gefocust is op Ras Al Khaimah, beweegt MGM Grand op de achtergrond. Dit is hetzelfde bedrijf dat bekende namen als de Bellagio in Las Vegas bezit. In september van vorig jaar heeft MGM Grand namelijk een aanvraag voor een casinovergunning ingediend in Abu Dhabi. Dit feit is nauwelijks in het nieuws gekomen, maar het zou grote implicaties kunnen hebben voor de toekomst van gokken in de regio.

Wat is de rol van Dubai?

Ook in Dubai is er iets gaande. MGM Grand is daar momenteel bezig met de bouw van een hotel dat opvallend veel weg heeft van een casino. Officieel is er nog geen vergunning aangevraagd voor een casino in Dubai, maar de geruchtenmolen draait op volle toeren. Veel mensen speculeren dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de aanvraag komt.

GCGRA: De sleutelspeler in dit verhaal

Alle casinolicenties in de VAE moeten goedgekeurd worden door de General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA). Deze federale instantie heeft haar hoofdkwartier in Abu Dhabi. Dat betekent dat individuele emiraten zoals Ras Al Khaimah niet zelfstandig een casinolicentie kunnen verlenen. De federale overheid heeft dus het laatste woord en zij zijn ook degene die de wetgeving rond commercieel gokken hebben ingevoerd.

Wat opvallend is: de aanvraag van MGM Grand in Abu Dhabi is inmiddels acht maanden geleden ingediend, maar er is nog geen afwijzing gekomen. In een land waar zaken vaak snel geregeld worden, kan dit stilzwijgen een teken zijn dat er iets groters in de maak is.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De aandacht ligt nu bij Ras Al Khaimah, maar als Abu Dhabi of Dubai zich openstellen voor casino’s, kan dat de kaarten flink schudden. Abu Dhabi heeft de touwtjes in handen via de GCGRA en lijkt een strategische positie in te nemen. Dat MGM Grand hier een aanvraag heeft gedaan en dat deze nog steeds niet is afgewezen, zegt genoeg. Of dit betekent dat er binnenkort een casinolicentie wordt toegekend in Abu Dhabi of Dubai blijft gissen, maar het is duidelijk dat er achter de schermen veel speelt.