Ramadan 2026 is officieel van start gegaan in de Verenigde Arabische Emiraten. Na de maanwaarneming door het officiële comité bij Qasr Al Hosn in Abu Dhabi is bevestigd dat donderdag 19 februari de eerste vastendag is. Oman was het eerste Golfland dat de datum bevestigde, gevolgd door Turkije, Singapore, Frankrijk en Australië. Voor iedereen in de VAE betekent dit aangepaste werktijden, veranderde verkeerspatronen en winkelcentra die tot diep in de nacht open blijven.
De astronomische omstandigheden maakten de datum vrijwel zeker. Op 17 februari ging de maan onder vóór de zon in de hele regio, en de hoek tussen zon en maan lag onder de Danjon limiet, waardoor visuele waarneming fysiek onmogelijk was. Bovendien vond er een ringvormige zonsverduistering plaats die de uitlijning bevestigde. Het Khatm Astronomical Observatory in Abu Dhabi fotografeerde de maansikkel al op 16 februari, toen de maan 15,7 graden van de zon stond.
Ramadan 2026 duurt naar verwachting 29 dagen, wat betekent dat Eid Al Fitr rond 20 maart valt. Dat is een vrijdag, dus met Shawwal 1 tot en met 3 van 20 tot 22 maart krijgen veel mensen een lang weekend. De vastentijden beginnen op dag 1 met 12 uur en 46 minuten, oplopend tot 13 uur en 26 minuten tegen het einde van de maand. Dat is ongeveer 30 minuten korter per dag dan vorig jaar.
Aangepaste werktijden en winkeltijden tijdens Ramadan
Voor alle werknemers in de private sector geldt een verkorting van twee uur per werkdag. Er mogen geen salarisinhoudingen plaatsvinden vanwege de verkorte werktijd. De meeste bedrijven passen hun kantooruren aan, wat direct invloed heeft op verkeerspatronen in de stad.
Winkelcentra in Dubai verschuiven hun openingstijden en blijven na middernacht open voor shoppers na iftar. Dit is een jaarlijks patroon tijdens Ramadan, wanneer het sociale leven zich verplaatst naar de avond en nacht. Restaurants serveren iftar-buffetten, en de sfeer in de stad verandert volledig.
Voor wie in Dubai woont of verblijft tijdens Ramadan, is het handig om de vier piekperiodes in het verkeer te kennen. De ochtendspits valt tussen 8:30 en 10:30 uur, ongeveer een uur later dan normaal vanwege de aangepaste werktijden. De E11 tussen Jebel Ali en Dubai World Trade Centre zakt naar gemiddeld 20 tot 30 kilometer per uur.
De absolute drukste periode is de pre-iftar en iftar-rush tussen 17:00 en 19:15 uur. Sommige delen van de E11 en Al Khail Road noteren twee tot drie keer de normale reistijd. Vanaf 17:00 uur kleuren de wegen donkerrood op navigatie-apps. Na Taraweeh, tussen 21:00 en 23:30 uur, worden de toegangswegen naar winkelcentra zoals Dubai Mall, Mall of the Emirates, Ibn Battuta en City Centre Mirdif druk. En verrassend genoeg is er ook tussen 2:30 en 4:30 uur ‘s nachts verkeer rond 24-uursrestaurants in wijken als Satwa, Karama en Al Barsha voor suhoor.
Slimme routes en timing om files te vermijden
Er zijn alternatieve routes die kunnen helpen tijdens de iftar-drukte. Als de E11 vast staat, is Al Khail Road (E44) vaak een betere optie. Als Al Khail zelf druk is ter hoogte van Dubai Hills of Business Bay, kun je afslaan naar Al Asayel Street of Al Meydan Road. Voor de route Deira naar Sharjah via Al Ittihad Road is de E311 via Mirdif en Dubai Silicon Oasis of de E611 Al Reem Highway een alternatief. En als de bruggen naar Abu Dhabi vastlopen, biedt Mohammed Bin Zayed Road (E20) via Musaffah Bridge vaak uitkomst.
Let op dat Umm Suqeim Road (D63) en Al Wasl Road (D92) er op de kaart uitzien als handige sluiproutes door Jumeirah, maar deze vullen zich snel met residentieel verkeer en bezorgdiensten tijdens iftar.
Qua timing werkt het volgende: als je om 17:15 uur thuis bent, vermijd je de ergste drukte. Wacht je tot 19:30 uur, dan zijn de wegen grotendeels vrij, ongeveer 45 tot 60 minuten na iftar. Vertrek je voor 8:00 uur naar werk, dan zit je voor de ochtendpiek. En de metro heeft verlengde openingstijden, wat verkeer volledig elimineert.
Een handige tip voor navigatie-apps: Google Maps heeft een functie om vertrektijd in te stellen die historische Ramadan-data gebruikt om reistijd te voorspellen. Waze is sneller voor real-time omleiding tijdens iftar omdat het crowd-sourced meldingen van incidenten gebruikt, en VAE-bestuurders melden actief ongelukken en vertragingen tijdens Ramadan.
Iftar-tijden variëren van ongeveer 18:10 uur half februari tot 18:40 uur half maart. Ramadan Mubarak aan iedereen.