Abu Dhabi heeft een duidelijke strategie gekozen en die draait volledig om gezinnen en cultuur. Waar Dubai zich meer richt op toerisme, uitgaan en spectaculaire wolkenkrabbers, zet Abu Dhabi vol in op wereldklasse musea, educatieve attracties en familiegerichte voorzieningen. De investeringen zijn enorm en de resultaten worden steeds zichtbaarder. Van het Louvre Abu Dhabi tot plannen voor Disneyland, het emiraat transformeert zichzelf in een culturele en familie-hub voor de hele regio.
De afgelopen jaren heeft Abu Dhabi flink geïnvesteerd in culturele instellingen. Het Louvre Abu Dhabi is al geopend en trekt honderdduizenden bezoekers per jaar. Het museum heeft een deal met het originele Louvre in Parijs om kunstwerken te gebruiken over een periode van twintig jaar. Dat betekent dat je in Abu Dhabi regelmatig werk te zien krijgt dat normaal gesproken alleen in Parijs hangt. Het gebouw zelf is ook een kunstwerk, ontworpen door architect Jean Nouvel met een iconische koepel die licht filtert op een manier die lijkt op zonlicht dat door palmbladeren schijnt.
Het Guggenheim Abu Dhabi is in ontwikkeling en wordt nog groter dan het Louvre. Ook hier geldt een langdurige samenwerking met het moedermuseum, in dit geval het Guggenheim in New York. Het Natural History Museum is eveneens bijna klaar en moet een van de meest geavanceerde natuurhistorische musea ter wereld worden. Al deze instellingen hebben overeenkomsten voor minimaal twintig jaar om gebruik te maken van kunstwerken, collecties en expertise van hun internationale partners.
Deze focus op cultuur is geen toeval. Abu Dhabi wil zich onderscheiden van Dubai door zich te richten op bezoekers die meer zoeken dan alleen winkelen en uitgaan. Gezinnen die hun kinderen willen laten kennismaken met kunst, geschiedenis en wetenschap vinden in Abu Dhabi steeds meer mogelijkheden. De combinatie van topmusea met een veilige, schone stad en goede voorzieningen maakt het aantrekkelijk voor gezinnen die voor langere tijd willen blijven of zich permanent willen vestigen.
Van Formule 1 tot pretparken voor elk gezinslid
Naast cultuur investeert Abu Dhabi ook flink in entertainment. Het Yas Island gebied is uitgegroeid tot een enorm entertainmentcomplex met verschillende attractieparken. Ferrari World was een van de eerste en biedt meer dan 40 attracties, waaronder de snelste achtbaan ter wereld. Warner Brothers World Abu Dhabi voegt daar nog eens zes themagebieden aan toe met attracties gebaseerd op bekende personages als Batman, Superman en de Looney Tunes.
Voor waterliefhebbers is er Yas Waterworld, een enorm waterpark met meer dan 40 glijbanen en attracties. En nu komen daar nog meer faciliteiten bij. Abu Dhabi werkt aan plannen voor een Disneyland park, wat het aanbod voor gezinnen nog verder vergroot. De investeringen lopen in de miljarden en het emiraat is er heel open over dat dit gericht is op het aantrekken van gezinnen.
Het Yas Marina Circuit is de thuisbasis van de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi, een van de meest prestigieuze races op de kalender. Maar het circuit wordt ook gebruikt voor andere evenementen en je kunt er zelf rijden op bepaalde dagen. De combinatie van sport, entertainment en cultuur op relatief korte afstand van elkaar maakt Yas Island tot een soort gezinsparadijs.
De strategie werkt. Steeds meer gezinnen kiezen ervoor om in Abu Dhabi te wonen in plaats van Dubai. De rust, de focus op onderwijs en cultuur, de veiligheid en de kwaliteit van de voorzieningen spreken aan bij ouders. De huizenprijzen in Abu Dhabi liggen gemiddeld ook lager dan in Dubai, wat het financieel aantrekkelijker maakt voor gezinnen die ruimte zoeken.
Scholen in Abu Dhabi zijn van hoog niveau, met veel internationale scholen die Britse, Amerikaanse of IB curricula aanbieden. De combinatie van goede scholen, culturele voorzieningen en familievriendelijke attracties creëert een omgeving waar kinderen kunnen opgroeien met toegang tot wereldklasse educatie en entertainment. Dat trekt niet alleen expats aan, maar ook rijke families uit andere delen van het Midden-Oosten die op zoek zijn naar een veilige, ontwikkelde plek om te wonen.
De investeringen stoppen niet bij musea en pretparken. Abu Dhabi werkt ook aan de ontwikkeling van stranden, parken en openbare ruimtes. Saadiyat Island ontwikkelt zich tot een cultureel district met verschillende musea en galerijen naast luxe hotels en residentiële projecten. Hudayriat Island richt zich meer op actieve recreatie met fietspaden, watersportfaciliteiten en strandclubs.
Deze lange termijn strategie onderscheidt Abu Dhabi duidelijk van Dubai. Waar Dubai de afgelopen decennia heeft ingezet op snelle groei, spectaculaire projecten en toerisme, kiest Abu Dhabi bewust voor een meer duurzame aanpak gericht op kwaliteit en gezinnen. Het emiraat wil een plek zijn waar mensen niet alleen op vakantie komen, maar waar ze willen wonen en hun kinderen willen laten opgroeien.
De samenwerking met wereldberoemde instellingen als Louvre, Guggenheim en nu mogelijk Disney geeft Abu Dhabi direct toegang tot expertise en reputatie die normaal gesproken decennia kost om op te bouwen. Door langdurige contracten van twintig jaar te sluiten, verzekert Abu Dhabi zich ervan dat het niet alleen de namen kan gebruiken, maar ook daadwerkelijk toegang krijgt tot topstukken en kennis.
Of deze strategie op termijn succesvol is, hangt af van hoe goed Abu Dhabi erin slaagt om al deze voorzieningen te integreren in een samenhangend geheel. Maar de richting is duidelijk en de investeringen zijn serieus. Voor gezinnen die overwegen te verhuizen naar de VAE wordt Abu Dhabi steeds aantrekkelijker als alternatief voor het drukkere en duurdere Dubai.