Als je in Dubai woont, heb je waarschijnlijk wel eens gehoord over Dragon Mart. Die enorme Chinees getinte mall waar je alles kunt vinden, van nepplanten tot custom meubels. Mijn vriendin en ik hadden een specifieke bank op het oog en besloten: we gaan dit gewoon laten maken in Dragon Mart. Hoe moeilijk kan het zijn?
Nou, laat ik je meenemen in ons avontuur. Spoiler alert: het liep niet helemaal zoals gepland.
De bank van onze dromen
Mijn vriendin had via Pinterest een prachtige bank gevonden. Een modern design met organische, ronde vormen en een mooie houten basis in Italian Wood. Het probleem? Deze bank werd niet in de UAE gemaakt en zeker nog nooit door iemand in Dragon Mart geproduceerd.
Maar hey, overal in Dragon Mart zie je bordjes staan met “Custom Made” en “Any Size, Any Color”. Dus waarom niet?
Hoe we de verkoper kozen
We gingen op een zaterdag richting Dragon Mart, gewapend met foto’s van de bank op onze telefoon. Wat ik snel leerde: vrijwel elk meubelwinkeltje in Dragon Mart maakt een handjevol standaard banken op maat. Je kunt alles aanpassen. De vulling kan zacht, medium of hard zijn. De stof kies je zelf uit. De afmetingen, de hoogte van de armleuningen, eigenlijk alles kan naar wens aangepast worden.
We bezochten meerdere winkeltjes en de prijzen varieerden behoorlijk. Voor onze bank kregen we quotes tussen de 3000 en 4000 dirhams, ongeveer €730 tot €975. Oh ja, en alle prijzen zijn exclusief BTW, daar komt nog eens 5% bovenop.
Uiteindelijk hielden we twee verkopers over. Eentje bood het aan voor 4000 dirhams, de andere ging van 4000 naar 3600 dirhams. We kozen voor de tweede optie.
Dit was de afspraak
De verkoper pakte pen en papier en maakte een amateuristische schetsjekening van de bank. Met pijltjes, afmetingen in centimeters, de kleur, en de afgesproken leverdag. Hij verzekerde ons dat we via WhatsApp de originele bank konden opsturen, zodat hij precies zou weten wat we wilden.
“No problem, we make exactly same!” zei hij enthousiast.
De bank zou wat langer duren dan normaal vanwege het custom design. Dat snapten we. We spraken af: levering op 25 september.
En toen begon het wachten
Op 22 september appte ik hem om de leverdag te bevestigen.
“Sorry, will be Sunday 28 September.”
Oké, drie dagen later. Geen probleem, dat kan gebeuren.
28 september: geen gehoor. Ik stuurde een bericht voor een update.
“Tomorrow sir.”
29 september: niemand.
30 september: geen reactie.
1 oktober: “2 October, promise.”
2 oktober: de hele dag thuis gewacht. Niemand. En het ergste? Geen enkele communicatie van zijn kant.
Ik begon nu echt gefrustreerd te raken. Na drie keer bellen spraken we 4 oktober af. Niemand.
Daarna 6 oktober. Weer niemand.
7 oktober: na bijna twee weken vertraging werd de bank eindelijk geleverd. Na 2 weken kwam er een snelle sorry uit.
Wat er uit de vrachtwagen kwam
De bezorgers sjouwden de bank naar binnen. Op eerste gezicht leek het wel okay. Het design leek grotendeels op het voorbeeld.
Maar toen we beter gingen kijken…
De naden waren niet goed uitgevoerd, bovenaan de bank zouden geen naden moeten zitten. Verschillende delen sloten niet mooi op elkaar aan. En toen zagen we het: flinke beschadigingen in het hout. Krassen, deukjes, stukjes eruit.
Maar het allerergste moest nog komen.
Italian Wood? Not really
Wat “Italian Wood” zou moeten zijn, die mooie natuurlijke houtlook met nerven en textuur, was gewoon geverfd. In een stoffig magazijn. Met een kwast. Donkerbruin.
Je kon letterlijk stofdeeltjes in de verf zien zitten.
Ik stuurde direct foto’s naar de verkoper.
Zijn reactie? “Bro on the top of MDF sofa can’t stable ? why I can mention there wooden but colour same like Italian walunt.”
Wacht, wat? Dat was helemaal niet wat we hadden besproken. We hadden foto’s gestuurd van een bank met echte houten poten met zichtbare nerven. Niet iets dat eruitziet alsof het tijdens een stofstorm is geverfd.
Waarom ik geen poot had om op te staan
En hier kwam ik achter wat het grootste probleem is met dit soort aankopen in Dragon Mart: je hebt geen poot om op te staan.
Geen formeel contract. Geen duidelijke afspraken op papier. Alleen een handgeschreven bonnetje met een paar krabbels en afmetingen.
De verkoper kon simpelweg zeggen: “This is what we agreed.” En wij konden alleen maar met onze foto’s zwaaien die hij blijkbaar anders had geïnterpreteerd.
Wat ik hiervan heb geleerd
Kijk, achteraf ben ik natuurlijk wijzer. Zou ik het weer doen? Niet op deze manier.
Ten eerste zou ik kiezen voor iets wat ze al eerder hebben gemaakt. Wij vroegen om iets compleet nieuws dat ze nog nooit hadden geproduceerd. Dat verhoogt het risico enorm. Kijk in de winkel wat ze kunnen en kies daaruit.
Het gebrek aan reviews had een waarschuwing moeten zijn. Je kunt vrijwel geen betrouwbare reviews vinden over deze kleine Dragon Mart winkeltjes. Geen Google reviews, geen testimonials, niks. Bij twijfel gewoon doorlopen naar de volgende winkel.
Ik had ook expliciet moeten vragen of dingen geschilderd worden. Als ik nu terugkijk, had ik specifiek moeten vragen: “Is dit echt hout met zichtbare nerven, of wordt dit geverfd?” Dat had veel ellende gescheeld.
En misschien wel het belangrijkste: controleer of alles technisch mogelijk is. Niet aannemen dat ze het kunnen. Expliciet vragen: “Kun je dit precies zo maken zoals op deze foto?” En laat ze voorbeelden zien van eerder werk.
Hoe het afliep
We hebben de bank gehouden. Na twee weken gedoe en discussie hadden we gewoon geen energie meer. Plus, zoals gezegd: geen contract, geen sterke positie.
De bank staat nu in onze woonkamer. Als je niet te kritisch kijkt, is het okay. De zitting is comfortabel, de stof voelt goed aan. Maar elke keer als ik die geverfd-met-stof-erin poten zie, denk ik: dit was niet de deal.
Juridische stappen? Ik sta ervoor open, maar ik zie mezelf het ook niet doen :).
Zou ik Dragon Mart aanraden?
Ja, eigenlijk wel. Dit is tot nu toe onze enige miskoop. Wij nemen je mee in deze serie met allerlei meubels die wij op maat hebben laten maken.
Als je een standaard bank wilt in standaard afmetingen met standaard materialen, prima. Het is goedkoop en het kan (relatief) snel.
Maar als je iets speciaals wilt, iets custom en op maat, iets wat ze nog nooit eerder hebben gemaakt? Denk er twee keer over na. Of eigenlijk, denk er drie keer over na.
En als je het toch doet: documenteer alles, vraag alles twee keer, en heb realistische verwachtingen. Want in Dragon Mart krijg je waar je voor betaalt. Soms letterlijk.
Toch een bank op maat laten maken? Neem contact op en ik kan je vertellen waar je in ieder geval niet heen moet!
