In Dubai duikt steeds vaker dezelfde vraag op bij expats en locals: hoe kan het dat de producten bij VIVA supermarkt zo goedkoop zijn, en is het wel veilig om daar boodschappen te doen? De prijzen zijn inderdaad opvallend laag, of het nu gaat om bevroren kip, snacks, schoonmaakmiddelen of kaas.
Maar betekent goedkoop automatisch minder betrouwbaar of van lagere kwaliteit? Het antwoord ligt ergens in het midden.
Lage prijzen door slim bedrijfsmodel
VIVA is een discount supermarkt die werkt met een heel ander model dan de grote hypermarkten in de Verenigde Arabische Emiraten. In plaats van dure A-merken verkoopt VIVA voornamelijk private label producten. Deze producten zijn vaak afkomstig uit landen in Oost en West-Europa, zoals Polen, Duitsland, Italië en Bulgarije, maar zeker ook uit Nederland. Door direct in te kopen bij de producent, worden tussenpersonen overgeslagen en worden hoge marketingkosten vermeden. Dit zorgt voor een directe kostenbesparing voor de consument.
Daarnaast zijn de winkels zelf vrij basic opgezet: compact, weinig personeel en gericht op lang houdbare producten zoals pasta, ingeblikt voedsel, diepvriesproducten en schoonmaakmiddelen. De keuze is beperkter dan in een hypermarkt, maar dat betekent ook minder voorraadbeheer en minder verspilling. Alles is ontworpen om de kosten zo laag mogelijk te houden zonder op voedselveiligheid in te leveren.
Hoe zit het met de kwaliteit en voedselveiligheid?
De meeste producten van VIVA zijn afkomstig uit landen met strenge voedselveiligheidsnormen, zoals EU lidstaten. Producten uit landen als Duitsland, Frankrijk en Italië moeten voldoen aan Europese regelgeving, die vaak strenger is dan in andere delen van de wereld. Bovendien staat de overheid van de Verenigde Arabische Emiraten erom bekend snel op te treden tegen onveilige of niet-goedgekeurde producten.
Wij zijn zelfs producten uit Nederland tegengekomen, denk aan mayonaise en ketchup van Remia, kazen van Milba en zelfs stroopwafel.
Dat gezegd hebbende, is de kwaliteit van de producten wisselend. Sommige klanten zijn enthousiast over de kazen, pasta’s, tomatenpuree of zelfs de diepvriesgerechten. Anderen geven aan dat bepaalde producten zoals vers vlees of eieren niet aan hun verwachtingen voldoen. Het is een kwestie van persoonlijke voorkeur en het loont om ingrediëntenlijsten en herkomst op de verpakking goed te lezen.
Persoonlijk hebben we minder goede ervaring met vlees van VIVA en besloten dit niet meer te kopen. Hetzelfde geldt voor bijvoorbeeld komkommers. Wij hebben ook meegemaakt dat het vlees in de diepvries zacht was en waarschijnlijk was ontdooid. Houdbare producten en schoonmaakproducten zijn echter prima.
Het is dus niet per se zo dat goedkoop gelijk staat aan onveilig. Sterker nog, veel producten uit het assortiment van VIVA worden ook gespot in supermarkten in Europa. De lage prijs is eerder het gevolg van een efficiënte bedrijfsvoering dan van inferieure kwaliteit. Toch blijft het verstandig om bij twijfel bepaalde producten te vermijden of eerst uit te proberen in kleine hoeveelheden.