Om te begrijpen waarom de Verenigde Arabische Emiraten vandaag zo sterk inzetten op innovatie, technologie en diversificatie, moet je eerst de geschiedenis kennen. Nog geen 100 jaar geleden draaide de hele economie van deze regio om één ding: parels. In de late 18e tot begin 20e eeuw leverde de Golf bijna 90% van alle parels wereldwijd. Maar in de jaren 30 stortte alles in. Door de Grote Depressie daalde de vraag naar luxe, en de opkomst van kunstmatige parels uit Japan vernietigde de markt compleet.
De economie van de regio viel in elkaar, en voor decennia overleefden de mensen op visserij en kleinschalige handel. Tot in 1958 olie werd ontdekt in Abu Dhabi. Vanaf dat moment veranderde het lot van de Emiraten drastisch: van armoede naar ongekende rijkdom.
Van olie naar een toekomstbestendige economie
Ondanks de olie-inkomsten is de les uit het verleden niet vergeten. De leiders van de VAE beseffen maar al te goed wat er kan gebeuren als je volledig afhankelijk bent van één sector. Daarom wordt er vandaag massaal geïnvesteerd in sectoren die klaar zijn voor de toekomst: kunstmatige intelligentie, life sciences, hernieuwbare energie en financiële diensten.
In 2017 werd de VAE het eerste land ter wereld dat een minister van Artificial Intelligence benoemde. Sindsdien heeft het land de grootste AI datacentra buiten de VS opgezet, de eerste universiteit ter wereld gewijd aan AI opgericht en grote hedgefondsen en vermogensbeheerders aangetrokken naar financiële zones als DIFC in Dubai en ADGM in Abu Dhabi.
Leiderschap dat denkt in generaties
Deze obsessie met de toekomst komt voort uit het besef dat rijkdom vergankelijk is. De heersers van vandaag zijn opgegroeid met de verhalen van hun grootouders over ineenstorting en schaarste. Dat heeft geleid tot een aanpak die verder kijkt dan vandaag of morgen. Strategieën richten zich op de komende 20 tot 50 jaar.
In plaats van simpelweg te leunen op olie, bouwt de VAE actief aan een economie die ook zonder olie kan floreren. Ze investeren in kennis, infrastructuur, technologie en duurzaamheid. Niet uit luxe, maar uit noodzaak en visie.
Thomas Bakker is een vastgoedexpert met jarenlange ervaring in internationale investeringen, met een speciale focus op de snelgroeiende vastgoedmarkt van Dubai. Vanuit zijn achtergrond in eigen ervaring en vastgoedbegeleiding helpt hij Nederlandse en Belgische investeerders om potentiele rendabele keuzes te maken bij het kopen van appartementen, villa’s of off-plan projecten in Dubai. Met een nuchtere blik, oog voor rendement en een sterke focus op transparantie is Thomas een vertrouwd aanspreekpunt voor iedereen die overweegt om te investeren in Dubai.
