De Verenigde Arabische Emiraten krijgen in dit jaar, 2026, eindelijk hun langverwachte passagierstreinnetwerk. Etihad Rail heeft officieel de eerste routes bekendgemaakt die straks de belangrijkste steden van het land met elkaar verbinden. Voor forensen die dagelijks de drukte op de E11 tussen Abu Dhabi en Dubai trotseren, komt hier mogelijk een welkome oplossing aan.
Het treinnetwerk start met drie hoofdroutes. De verbinding tussen Abu Dhabi en Dubai gaat ongeveer een uur duren, terwijl je van Abu Dhabi naar Fujairah in ongeveer anderhalf uur rijdt. De treinen halen snelheden tot 200 kilometer per uur en kunnen tot 400 passagiers tegelijk vervoeren. Etihad Rail rekent op zo’n 10 miljoen reizigers per jaar, wat aantoont dat ze flink vertrouwen hebben in de vraag naar dit nieuwe vervoersmiddel.
Strategische stationslocaties door de emiraten
De stations komen op plekken die goed aansluiten bij bestaande woongebieden en infrastructuur. In Abu Dhabi wordt het hoofdstation gebouwd in Mohamed bin Zayed City, een snel groeiende wijk die de laatste jaren flink is uitgebreid. Dubai krijgt zijn station in Jumeirah Golf Estates, een bekende woonwijk in het zuiden van het emiraat. Voor Fujairah kiest Etihad Rail voor Sakamkam, vlakbij Al Hilal City aan de oostkust.
Deze locaties zijn niet willekeurig gekozen. Ze liggen allemaal op plekken waar veel mensen wonen of werken, en waar verbindingen met andere vormen van openbaar vervoer al bestaan of nog worden aangelegd. Dat brengt ons bij een cruciaal onderdeel van het hele plan: hoe kom je bij het station?
Van voordeur naar treinstation zonder eigen auto
Etihad Rail heeft namelijk goed nagedacht over het zogenaamde first en last mile probleem. Dat is de afstand tussen je huis en het station, en tussen het station en je eindbestemming. In een land waar de auto koning is, moet je wel zorgen dat mensen gemakkelijk bij de treinstations kunnen komen. Daarom werkt Etihad Rail samen met de metro, busnetwerken, taxidiensten en ride-hailing apps zoals Yango.
Het idee is dat je straks zonder eigen auto van huis naar het station kunt, de trein pakt naar je bestemming, en daar weer verder reist met lokaal vervoer. Voor veel forensen die nu dagelijks tussen Abu Dhabi en Dubai pendelen zou dit een aantrekkelijk alternatief kunnen zijn voor de files op de snelweg. De verwachting is dat het treinnetwerk niet alleen sneller is, maar ook comfortabeler en mogelijk goedkoper dan dagelijks met de auto heen en weer rijden.
Etihad Rail heeft nog geen exacte datum genoemd voor de lancering in 2026. Ook worden de definitieve dienstregels nog uitgewerkt, dus hoe vaak de treinen precies gaan rijden is nog niet bekend. Wel staat al vast dat er plannen zijn voor een aparte hogesnelheidslijn die straks in slechts 30 minuten tussen Abu Dhabi en Dubai rijdt met snelheden tot 350 kilometer per uur. Voor die lijn is echter nog geen concrete planning aangekondigd.
Voor mensen die nu al dagelijks tussen de emiraten reizen, is dit in elk geval goed nieuws. Het treinnetwerk kan de druk op de wegen verminderen en biedt een alternatief voor wie de dagelijkse files zat is. Of het daadwerkelijk een succes wordt, hangt natuurlijk af van de prijs, de frequentie van de treinen en hoe soepel de aansluitingen met ander vervoer werken. Maar de basis lijkt goed, en 2026 komt steeds dichterbij.