De Verenigde Arabische Emiraten staan wereldwijd op nummer één als het gaat om VPN gebruik. Uit onderzoek van Cybernews blijkt dat maar liefst 65,78% van de inwoners tussen 2020 en halverwege 2025 een VPN heeft gebruikt. Dat is aanzienlijk meer dan in Qatar (55,43%) en Singapore (38,23%).
In de eerste helft van 2025 alleen al werden er meer dan 6 miljoen VPN apps gedownload in de VAE. Daarmee lijkt het land goed op weg om het record van 9,2 miljoen downloads in 2024 te verbreken.
VPN gebruik in de VAE schiet omhoog door expats en VoIP beperkingen
Dat deze cijfers zo hoog zijn, is niet toevallig. In de VAE woont een bevolking van zo’n 11,44 miljoen mensen, waarvan bijna 90% expats zijn. Zij willen uiteraard in contact blijven met familie en vrienden in het buitenland. Door de restricties op populaire VoIP diensten zoals WhatsApp bellen, Skype en FaceTime, zoeken velen hun toevlucht tot VPN’s om deze blokkades te omzeilen en toch kosteloos te kunnen bellen.
Daarnaast speelt ook de toegenomen behoefte aan online privacy en beveiliging een rol, zeker sinds remote werken meer de norm is geworden. Bedrijven gebruiken VPN’s standaard om hun netwerken te beveiligen, en ook particulieren kiezen er steeds vaker voor.
Is een VPN gebruiken verboden in de Emiraten? De regels op een rijtje
Hoewel veel mensen denken dat VPN’s verboden zijn in de VAE, klopt dat niet helemaal. Het gebruik van een VPN is namelijk volledig legaal. Zowel particulieren als bedrijven mogen er gebruik van maken voor legitieme doeleinden, zoals beveiligde toegang tot bedrijfsnetwerken of het beschermen van persoonlijke gegevens.
Wat wél strafbaar is, is het gebruiken van een VPN voor illegale activiteiten. Denk bijvoorbeeld aan toegang krijgen tot geblokkeerde content of het plegen van cybercriminaliteit. De wetgeving in de VAE is hier duidelijk over. Volgens de Federale Wet 34 van 2021 kunnen misbruikers van VPN technologie rekenen op stevige boetes. Deze variëren van AED 500.000 tot AED 2 miljoen (ongeveer €128.000 tot €512.000).
De regels zijn dus niet zwart-wit: het draait allemaal om het doel van het gebruik. Een VPN installeren en gebruiken voor privacy of werk is geen enkel probleem. Maar zodra je het inzet om lokale wetgeving te omzeilen, begeef je je op glad ijs.
Het is ook opvallend dat andere landen in de Golfregio hoog scoren qua VPN gebruik. Qatar, Oman, Saoedi-Arabië en Koeweit staan allemaal in de wereldwijde top 10. Daarentegen komt geen enkel Afrikaans land voor in de top 50.