Een rechtbank in Abu Dhabi heeft een man veroordeeld tot het betalen van 25.000 dirham (ongeveer 6.250 euro) aan schadevergoeding omdat hij iemand fotografeerde in een openbare ruimte en die foto op Snapchat plaatste zonder toestemming. De uitspraak laat zien hoe serieus de VAE omgaan met privacy, zelfs op plekken waar je misschien denkt dat fotograferen gewoon mag. Voor iedereen die in de VAE woont of er op bezoek komt, is dit een belangrijke les.
De zaak begon toen het slachtoffer aangifte deed nadat hij ontdekte dat zijn foto zonder zijn medeweten op Snapchat was geplaatst. De strafrechter in Abu Dhabi veroordeelde de verdachte in februari 2025 op basis van de federale cybercriminaliteitswet. De straf was stevig: een voorlopige schadevergoeding van 20.000 dirham (ongeveer 5.000 euro), de verplichting om zijn Snapchat account te verwijderen en een verbod op internetgebruik van zes maanden. De verdachte ging in beroep, maar het hof van beroep bevestigde de uitspraak in augustus 2025.
Daarna stapte het slachtoffer ook nog naar de civiele rechter met een afzonderlijke vordering van 50.000 dirham (ongeveer 12.500 euro). De civiele rechter kende een extra bedrag van 5.000 dirham (ongeveer 1.250 euro) toe voor morele schade, waarmee de totale schadevergoeding op 25.000 dirham (ongeveer 6.250 euro) kwam. De vordering voor financiële schade werd afgewezen omdat er onvoldoende bewijs voor was.
Fotograferen in openbare ruimtes is geen vrijbrief
Veel mensen gaan ervan uit dat als je op een openbare plek bent, je vrij bent om iedereen te fotograferen en die beelden online te zetten. In veel westerse landen is dat inderdaad grotendeels zo, hoewel er ook daar steeds meer beperkingen komen. Maar in de VAE werkt het fundamenteel anders. De privacywetten zijn streng en gelden overal, ook in parken, winkelcentra, stranden en andere openbare ruimtes.
Op basis van Federal Decree-Law No. 34 uit 2021, de cybercriminaliteitswet van de VAE, is het fotograferen of publiceren van iemands foto zonder toestemming strafbaar. De straffen zijn niet mild: tot zes maanden gevangenisstraf en boetes tussen de 20.000 en 100.000 dirham (ongeveer 5.000 tot 25.000 euro). En zoals deze zaak aantoont, kan het slachtoffer daarbovenop ook nog een civiele procedure starten voor aanvullende schadevergoeding.
Dit geldt niet alleen voor foto’s, maar ook voor video’s. Het maakt niet uit of je iemand filmt op straat, in een restaurant of op het strand. Zonder uitdrukkelijke toestemming van de persoon in kwestie riskeer je strafrechtelijke vervolging. En het maakt ook niet uit op welk platform je het deelt. Of het nu Snapchat, Instagram, TikTok of welk ander sociaal medium is, de wet maakt geen onderscheid.
Dubbele juridische gevolgen bij schending van privacy
Wat deze zaak extra interessant maakt, is dat het slachtoffer twee keer juridische stappen nam. Eerst via het strafrecht, waarbij de dader werd veroordeeld en bestraft. En daarna via het civiele recht, waarbij een afzonderlijke schadevergoeding werd toegekend. Dat betekent dat je als dader twee keer wordt aangepakt voor dezelfde actie.
De strafrechtelijke veroordeling bracht een boete, verwijdering van het account en een internetverbod met zich mee. De civiele procedure voegde daar nog eens een financiële schadevergoeding aan toe. In theorie had die civiele claim veel hoger kunnen uitvallen als het slachtoffer had kunnen aantonen dat hij ook financiële schade had geleden door de publicatie.
Voor expats en toeristen in de VAE is dit een waarschuwing die je serieus moet nemen. De neiging om even een grappige foto of video te maken van een vreemde op straat en die te delen met vrienden kan je duur komen te staan. Letterlijk. Het gaat niet alleen om de financiële gevolgen, maar ook om een mogelijk internetverbod en in het ergste geval zelfs een gevangenisstraf.
De les is helder: vraag altijd toestemming voordat je iemand fotografeert of filmt in de VAE, ongeacht waar je bent. En denk twee keer na voordat je beelden van anderen op sociale media plaatst. De privacywetten in de VAE zijn strenger dan waar de meeste westerlingen aan gewend zijn, en ze worden actief gehandhaafd.